ドジャースの連覇が教えてくれたもの

神がかり的だった山本由伸投手の投球

ドジャースタジアムを訪れたことがある。世界中で金融機関の再編が相次いだ1996年、日本人の大リーグ進出の先駆けとなった野茂英雄さんがまだ活躍中のころだ。現地での取材が忙しく、観戦とまではいかなかったが、観客席までは入ることができ「これが本場の野球場か」と感激した覚えがある。

それから30年。日本人選手を取り巻く環境も劇的に変わった。ドジャースが球団初の連覇を果たして閉幕した今年のワールドシリーズ。第7戦までもつれ込む大熱戦だったが、その中心に3人の日本人選手がいたことが何よりもそれを象徴している。

中でも、シリーズ4勝のうち3勝した山本由伸投手の活躍は出色だった。「故障に繋がりかねない」懸念もあった連投では、多くのピンチを迎えながらも、抜群の投球術で強打のブルージェイズ打線を抑え込んでみせた。周囲の選手の中で埋もれてしまう身長178センチの小柄な体躯。にもかかわらず、抜群のコントロールで、大男たちをねじ伏せる技術。まさにシリーズMVPにふさわしい活躍だった。

もちろん、リーグ優勝決定シリーズで大車輪の活躍だった大谷翔平選手、未経験ながらも救援に回って戴冠に貢献した佐々木朗希選手の活躍も見逃せない。5万3000人もの観客が詰めかけたロサンゼルス市内の凱旋パレードで手を振る3人を見ながら、テレビの前で、まるで自分自身が褒められているような気がした。

野球は米国の“心の故郷”

この熱戦を観戦しながら頭に浮かんだのは、パトリック・キンセラ氏の小説「シューレス・ジョー」の原作を元に、フィル・ロビンソン氏が脚本・監督を務めて1989年に公開された映画「フィールド・オブ・ドリームス」である。父親との関係を修復できなかった主人公が、その後悔を抱えながら、信念に従って行動する物語だが、画面の随所に見られるのは、米国の野球に対する愛情である。

見えざる“声”に従って、トウモロコシ畑を潰して野球場を作り始める農夫、そしてそこに忽然と現れる1920年代のユニフォームをまとった、ホワイトソックスの名選手たちとメンバーの一人でもある父親。ラストでは主人公と父親とのキャッチボールが思い出として描かれる。家族を信じることの尊さをファンタジーの形で描いた名作で、ケヴィン・コスナーが主役を務めアカデミー賞3部門にノミネートされた。

2021年と翌22年8月にはMLB（メジャーリーグ・ベースボール）が、映画のロケ地であるアイオワ州ダイアーズビルのトウモロコシ畑に特別球場を設営、ここでホワイトソックスとヤンキースの公式試合を開催するという粋な試みも行っている。

映画と同じく、両チームの選手がトウモロコシ畑から登場するシーンは、ユーチューブで見ることが出来るが、「フィールド・オブ・ドリームス・ゲーム」と呼ばれるこの試みそのものが、野球に対する米国の愛情の現れだと思う。

大リーガーの3割が米国人以外の時代に

その米国の“心の故郷”とも言える野球というスポーツで、海を越え活躍する大谷選手ら多くの日本人選手たち。思えば野茂選手が活躍する前にも、メキシコ人のF・バレンスエラ選手がメジャーデビューしてヤンキース相手に大活躍し、「新人賞」と投手最高の栄誉「サイ・ヤング賞」をダブル受賞したのもドジャースの時代だ。1947年に初の黒人選手としてジャッキー・ロビンソン選手を迎え入れたのもこの球団である。

それから80年余り、すでに大リーグでは中南米、日本など米国籍以外の選手が3割近くに達している。あのワールドシリーズの第7戦目、9回表に起死回生の同点本塁打を放ち、その裏のピンチに見事な本塁送球でサヨナラ負けを阻止したミゲル・ロハス選手もベネズエラ出身だ。国籍、人種を越えた歴史が、山本由伸選手のワールドシリーズMVPに繋がっていると思うと、何か感慨深い気がする。

排他性と違うスポーツの世界への期待

この熱戦が繰り広げられた米国では今、トランプ政権の関税政策、移民政策をはじめとした排外的な政策が社会を分断している。ニューヨーク市長選で、当選した民主党のゾーラン・マムダニ氏を、大統領が「共産主義者だ」と罵倒する異常さがそれを物語る。ブルージェイズの本拠地カナダとも、関税を巡って両国の隔たりは埋まらず、分断の波は米国社会のみならず欧州をはじめ各国にも広がる一方だ。

だが、野球の世界となると、様相は一変する。日本人選手たちだけではない。人種も、そして国籍も異なる選手たちが白球を懸命に追う世界がそこにある。トランプ政権の“排他性”とは全く異なる、人種や国籍を越えたスポーツに対する純粋な思いだけが球場を揺るがす、そんな世界も米国には存在するのだ。

ロシア、北朝鮮そして台頭する中国。民主主義に対する重大な脅威が迫り、ウクライナ、ガザ問題も依然として解決の糸口が見えない。そんな危機の時代を演出してしまった米国そしてトランプ政権ではあるが、スポーツという枠を超えた感激、感動を与えてくれたのも米国の“心の故郷”である野球であり、今回のワールドシリーズの熱戦である。

大げさに聞こえるかもしれない。ただ、このワールドシリーズの7度に及ぶ戦いに手に汗を握った立場で願うのは、野球の持つ国籍を超えた純粋さ、献身性が分断が進むこの世界に少しでも浸透していけば、という切なる思いである。大リーグばかりではない。野球と同じように多国籍化が進むバスケットボールやアイスホッケーはじめスポーツのすべてにその役割はある。熱戦を振り返りながら、そんな思いを強くしている。