視線入力、一時離席機能など搭載
ロボット開発ベンチャー、オリィ研究所のロボット「ＯｒｉＨｉｍｅ（オリヒメ）」がこの１年で大きな進化を遂げている。難病者向けに操作性を向上させた機種、ビジネス用途に特化した機種を相次いで投入。遠く離れた家族や友人と同じ空間を共有したいというニーズに応えている。
オリィ研究所が開発した小型分身ロボット「ＯｒｉＨｉｍｅ」（同社提供）
２０１５年７月に登場したＯｒｉＨｉｍｅは「存在感の伝達」をコンセプトとした遠隔操作ロボット。高さは２１．５センチ、幅は約１５センチ、奥行き約２３センチで重さは約５９０グラム。頭部にカメラとマイク、胸部にスピーカーが内蔵されており、うなずいたり、腕を動かしながらコミュニケーションを図る。
１６年７月に投入したＯｒｉＨｉｍｅの新バージョンは、視線入力装置に対応した「ＯｒｉＨｉｍｅ ｅｙｅソフトウエア」を搭載した。発声のできないＡＬＳ（筋委縮性側索硬化症）などの難病患者でも介助者なしに簡単に操作できるようにした。新バージョンはすでに１００台を生産し、レンタル用として提供している。また来年７月までに５００台の製造を計画している。
９月に投入された「ＯｒｉＨｉｍｅＢｉｚ（オリヒメビズ）」には、スケジューリング機能や一時ミュート（停止）機能、一時離席機能などを搭載。主に在宅勤務や出張時の留守などでの利用を想定している。実際にＮＴＴ東日本では、子育て中の社員が在宅勤務時にこのロボットを使って、オフィスにいる社員と共同で日々の業務にあたっている。
もともと体が弱かったため、１０代前半を不登校で過ごした吉藤健太朗社長。「１週間も誰とも話さない日が続くと、本当に言葉や笑い方を忘れてしまう」と話す。高校在学中に新機構の「傾かない、倒れない車椅子」を開発するなど、ものづくりへの強い関心があった。その後、人工知能（ＡＩ）の研究に取り組むも、「孤独による不安や寂しさを解消するにはやはりロボットしかない」と考え、オリィ研究所を立ち上げた。
今年４月、独立系ベンチャーキャピタル（ＶＣ）のビヨンド・ネクスト・ベンチャーズ（東京都千代田区）が運用するファンド（基金）と、起業支援のリバネス（同新宿区）などによるファンド、８人の個人投資家を引受先とする第三者割当増資を実施し、２億２９７７万円を調達した。
ＯｒｉＨｉｍｅはスマートフォンや携帯情報端末からインターネット経由で動かすが、吉藤社長は「パソコンなしでも動かせるような一体型など、利用シーンに合わせた新型機の開発に力を入れたい」としている。
◇【会社概要】オリィ研究所
▽本社＝東京都三鷹市下連雀３－３－５０ パークファミリア ５０１
▽設立＝２０１２年９月２８日
▽資本金＝１億３９８２万円
▽従業員＝７人
▽事業内容＝コミュニケーションロボット「ＯｒｉＨｉｍｅ（オリヒメ）」の開発販売
「フジサンケイビジネスアイ」
